현대 사회에서 우리는 수많은 챌린지와 도전 과제에 끌립니다. 마라톤, 게임의 도전 과제, SNS에서 유행하는 각종 챌린지까지, 사람들은 때때로 그 목적이나 의미가 불분명한 도전에도 빠져들곤 합니다. 그런데 왜 우리는 이런 무의미하거나 별다른 목적이 없는 도전 과제에 그렇게 열중하는 걸까요? 이 질문에 답하기 위해서는 심리적, 사회적 요인을 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
1. 도전과 목표 달성의 심리적 매력
인간은 본능적으로 도전과 성취감을 추구합니다. 이는 진화적으로 우리의 생존과 번영에 중요한 역할을 했던 심리적 메커니즘입니다.
자기 효능감의 증대
심리학자 알버트 반두라(Albert Bandura)가 주장한 자기 효능감은 자신이 특정 과제를 성공적으로 수행할 수 있다는 믿음입니다. 사람들은 도전을 통해 자신이 어떤 목표를 이룰 수 있다는 성취감을 경험하고, 이를 통해 자기 효능감을 증대시킵니다. 마라톤을 완주하거나, 게임의 도전 과제를 달성하는 것은 단순히 목표를 이루는 것이 아니라, 자신의 능력에 대한 확신을 더욱 강하게 만듭니다.
도파민과 보상 시스템
도전 과제를 수행하는 동안 뇌는 도파민을 분비합니다. 도파민은 '쾌락의 호르몬'으로 알려져 있으며, 목표를 달성하거나 도전에 가까워질 때마다 기쁨과 만족감을 주는 역할을 합니다. 마라톤을 완주하거나, 게임에서 특정 레벨을 달성할 때의 성취감은 도파민의 분비와 관련이 있습니다. 이러한 성취감은 반복적인 도전과제를 계속하게 만드는 강력한 동기를 부여합니다.
도전이 주는 통제감
인간은 통제감을 느끼는 것이 중요합니다. 불확실한 상황에서 자신이 상황을 통제하고 있다는 느낌은 심리적인 안정감을 줍니다. 무의미한 챌린지라도 특정 규칙과 목표가 있는 상황에서 우리는 통제감을 느낄 수 있습니다. 예를 들어, 게임에서 특정 도전 과제를 완료하는 것은 불확실한 현실에서 나름의 질서를 찾아가는 과정이 될 수 있습니다.
2. 사회적 요인: 소속감과 인정
사람들은 사회적 동물로서, 타인과의 관계와 소속감을 중요하게 생각합니다. 도전 과제가 사회적인 맥락에서 이루어질 때, 우리는 그에 따른 인정과 연결감을 추구하게 됩니다.
SNS에서의 소속감
SNS에서 유행하는 챌린지들은 사람들 간의 연결과 소속감을 강화하는 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 특정 해시태그나 캠페인에 참여함으로써 우리는 전 세계적으로 연결된 커뮤니티의 일원이 될 수 있습니다. 이러한 소속감은 인간에게 중요한 정서적 욕구로, 우리가 왜 무의미한 도전에도 참여하는지를 설명하는 데 중요한 요소가 됩니다.
인정과 칭찬
SNS에서 챌린지를 완료하면 사람들은 주목을 받고, 긍정적인 피드백을 받습니다. "좋아요"나 "댓글"을 통해 인정받고, 이로 인해 자긍심이 증대됩니다. 이런 인정은 사람들에게 큰 만족감을 주며, 그 결과 다시 새로운 도전과제를 시작하게 만듭니다. 게임에서 특정 업적을 달성했을 때나, 마라톤에서 목표 시간을 달성했을 때 주어지는 보상이나 칭찬은 사람들에게 지속적으로 도전하게 만드는 심리적 원동력이 됩니다.
사회적 비교와 경쟁
인간은 다른 사람과 자신을 비교하며 평가하는 경향이 있습니다. SNS에서의 챌린지 참여는 자신을 타인과 비교하고 경쟁하는 기회를 제공합니다. 경쟁을 통해 자신의 능력을 확인하고, 더 나아가 자신을 타인보다 뛰어난 존재로 인식하려는 욕구가 생깁니다. 예를 들어, 친구들이 도전하는 챌린지에 참여하여 같은 성과를 이룰 때, 우리는 심리적인 승리를 맛볼 수 있습니다.
3. 과도한 자극과 현대 사회의 특성
현대 사회에서는 과도한 자극이 존재하며, 사람들은 더 많은 자극을 추구하게 됩니다. 이러한 자극은 우리가 무의미한 도전과제에 빠져드는 이유를 설명합니다.
즉각적인 보상
현대 사회는 즉각적인 보상과 결과를 추구하는 경향이 있습니다. SNS나 게임, 혹은 마라톤과 같은 활동에서 빠른 보상이나 결과를 얻을 수 있습니다. 예를 들어, 게임에서 특정 목표를 달성했을 때 얻는 보상이나, SNS에서 챌린지를 마친 후 바로 얻을 수 있는 '좋아요'와 댓글은 사람들에게 즉각적인 성취감을 줍니다. 이는 사람들이 더 자주 도전과제를 찾게 만드는 요소입니다.
심리적 ‘플로우’ 경험
심리학자 미하이 칙센트미하이(Mihaly Csikszentmihalyi)가 말한 '플로우(flow)' 경험은 사람들이 몰입하고 만족감을 느끼는 상태를 의미합니다. 도전 과제는 종종 사람들에게 플로우 경험을 제공합니다. 너무 쉬운 과제는 지루할 수 있고, 너무 어려운 과제는 좌절감을 유발할 수 있습니다. 그러나 적당한 수준의 도전은 몰입감을 주고, 사람들은 이 몰입 상태에서 강한 만족감을 경험합니다.
정보 과부하와 탈출
현대 사회는 정보의 홍수 속에 살고 있습니다. 이로 인해 사람들이 스트레스나 불안감을 느끼기도 합니다. 무의미한 챌린지나 도전 과제는 이러한 과도한 정보에서 벗어나 잠시 현실을 잊게 해주는 역할을 합니다. 특히 게임과 같은 가상 환경은 사람들이 복잡한 현실에서 벗어나 단순하고 명확한 목표를 추구할 수 있게 도와줍니다.
무의미한 챌린지, 하지만 중요한 역할
우리가 무의미한 챌린지나 도전에 집착하는 이유는 단순히 시간 낭비가 아니며, 그 안에는 여러 심리적, 사회적 요인이 복합적으로 작용하고 있습니다. 도전 과제는 자기 효능감을 증대시키고, 도파민을 통한 보상 시스템을 활성화하며, 사회적 소속감을 강화하는 역할을 합니다. 또한, 현대 사회의 자극적인 환경에서 잠시 벗어날 수 있는 탈출구를 제공합니다. 이 모든 요소가 결합되어 사람들이 무의미한 도전에 집착하게 만드는 중요한 원동력이 됩니다. 결국, 무의미해 보이는 도전은 사람들에게 의미 있는 경험과 만족을 제공하며, 그 과정을 통해 사람들은 성장하고 연결되고, 자신을 확인하는 기회를 얻게 됩니다.